Die allgegenwärtige Geschichte

Bereits im Winter 1913/14 wurde in Bantry eine Kompanie der „Irish Volunteers“ aufgestellt und gedrillt. Am Ostersonntag 1916 zogen schließlich 18 Männer, bewaffnet mit einigen Revolvern, nach der Heiligen Messe durch den Ort und radelten anschließend zu einem Treffen mit einer Nachbar-Kompanie – begleitet von der britischen Polizei. Ansonsten passierte nichts. Deutlich mehr dagegen ausgerechnet am heiligen Ostermontag in Dublin: Die erz-katholischen Freiheitskämpfer besetzten vom 24. bis zum 29. April 1916 verschiedene Gebäude in der Hauptstadt und proklamierten die unabhängige irische Republik. Es gab Tote und Verwüstungen. Am Samstag war aber bereits alles vorbei, die Republikaner kapitulierten bedingungslos vor der englischen Übermacht. Ein Grund für die Niederlage lag im Süden der Insel: Roger Casement hatte das Deutsche Reich tatsächlich für die irische Sache gewinnen können, doch die lange geplante Waffenlieferung wurde zum Fiasko. Casement flog Karfreitag 1916 auf, wurde verhaftet und hingerichtet, das deutsche Schiff aufgebracht und in Cork beschlagnahmt. Aber aus den Verlierern wurden Märtyrer: Bei den nächsten Wahlen zum britischen Unterhaus errangen die Republikaner der Partei „Sinn Féin“ im Dezember 1918 einen überwältigenden Sieg und holten 73 der 105 irischen Sitze. Statt diese in London einzunehmen, proklamierten sie am 7. Januar 1919 die freie irische Republik und konstituierten ein eigenes Parlament. Die eigene Armee aus den einstigen „Volunteers“ hieß fortan „Irish Republic Armee“, kurz IRA. Was folgte, war ein zweijähriger Unabhängigkeitskrieg, der das ganze Land erfaßte, auch Bantry und Kilcrohane. Und dieser Krieg spielt noch immer eine Rolle in der heutigen Innenpolitik Irlands – und für meinen Nachbarn Noell, den mit 80 Jahren ältesten Mann in Kilcrohane. Sie trainierten hart, die „Irish Volunteers“ von Bantry in den Jahren 1917 und 1918, deren Zahl nach dem Osteraufstand 1916 stetig zunahm, und zu denen auch Freiwillige aus Kilcrohane gehörten. Sie übten zu schießen, Minen und Bomben zu bauen, aber vor allem Guerilla-Taktik. Ab Januar 1919 schlugen sie dann zu, immer wieder, überall im Land. In Durrus etwa, zwischen Kilcrohane und Bantry gelegen, wurde ein Camp der R.I.C., der „Royal Irish Constabulary“ angegriffen. Das Wort „Irish“ ist irreführend, es waren Briten und irische „Überläufer“, die verwundet wurden. Der Leuchtturm auf Mizen Head wurde überfallen, um von den Besatzern Sprengstoff zu erbeuten, in Glengarriff wurden patrouillierende englische Soldaten erschossen, am Bahnhof von Bantry wurden Versorgungszüge der R.I.C. ausgeraubt und am Hafen sogar ein mit Waffen beladenes Schiff der British Royal Navy leergeräumt. Zum führenden Kopf des Unabhängigkeitskampfes wurde mehr und mehr der aus County Cork stammende Michael Collins. Zunächst Finanzminister der irischen Übergangsregierung, erarbeitete er sich vor allem als Leiter des IRA-Geheimdienstes einen Ruf, der laut bis nach London schallte und den Freiheitskämpfern die Herzen der Bevölkerung zufliegen ließ. Die IRA wurde auch durch eine breit gefächerte Hilfe von einem Großteil der irischen Bevölkerung unterstützt, indem sie „sichere Unterkünfte“ und Proviant für vorbeiziehende IRA-Einheiten bereitstellte, geheime Waffenlager beaufsichtigte, Informationen über britische Truppenbewegungen weitergab oder die Felder der freiwillig dienenden Kämpfer für diese bestellte und aberntete. Eine wichtige Rolle nahm dabei auch in Bantry die IRA-Frauengruppe „Cumann na mBan“ ein.